I sintomi più comuni della depressione sono:

• Alterazione del tono dell’umore caratterizzato da una tristezza profonda tendenzialmente per la maggior parte del giorno, quasi ogni giorno che può anche portare a crisi di pianto ricorrenti
• Pensieri negativi pervasivi su sé, gli altri, il mondo e il futuro fino ad arrivare ad assenza di speranze per il futuro e disperazione
• Calo dell’autostima con sensazione di valere poco, di essere inutili e di essere incapaci, inadeguati, un fallimento
• Perdita di interesse generalizzata infatti si perde il piacere di fare qualsiasi cosa, anche ciò che prima piaceva e interessava
• Calo della motivazione che porta a ridurre le attività, a non prendere iniziative e nemmeno a ricercare nuovi stimoli e obiettivi
• Riduzione delle attività dovuta sia alla perdita di interesse ma anche al calo di energie e alla presenza pervasiva di una profonda stanchezza
• Rallentamento motorio caratterizzato da una marcata lentezza nel fare le cose
• Ritiro sociale con tendenza a evitare le interazioni sociali con conseguente isolamento
• Riduzione della capacità di attenzione e concentrazione tale da non riuscire a concentrarsi sulle cose che si fanno, soprattutto quelle che richiedono una durata maggiore
• Compromissione del ritmo sonno veglia con alcune persone che dormono troppo ed altre che fanno fatica ad addormentarsi oppure si svegliano troppo presto ma non si sentono riposate
• Alterazione dell’appetito in cui di solito le persone tendono a mangiare molto meno e a dimagrire però può capitare anche che alcuni mangino molto di più

Quando l’umore è caratterizzato da un’alternanza tra episodi depressivi ed episodi maniacali/ipomaniacali nelle fasi maniacali possono esserci tono dell’umore elevato, euforia, iperattività, agitazione, distraibilità.

In psicologia spesso le cause sono multifattoriali. Non c’è un’unica causa ma l’insorgere di un disturbo è determinato da più fattori bio-psico-sociali.
Vengono definiti fattori predisponenti quelli presenti prima e che possono in qualche modo far sì che la persona sia più incline allo sviluppo di un certo disturbo. Fanno parte di questa categoria non solo alcuni fattori biologici ma anche aspetti psicosociali presenti nella storia della persona. Persone tendenti al pessimismo e con una bassa autostima tendono ad affrontare le varie sfide della vita in modo disfunzionale.
I fattori precipitanti sono quelli che sono concomitanti all’insorgere del disturbo: a volte è la classica “goccia che fa traboccare il vaso” mentre altre volte sono eventi forti che destabilizzano profondamente l’equilibrio della persona mantenuto fino a quel momento. A volte possono essere cambiamenti di vita (ad es. lutti, separazioni coniugali, figli che escono di casa, trasferimento in altre città di amici e/o parenti, chiusura dell’azienda in cui si lavora da anni, licenziamenti..) oppure ad esempio lo sviluppo di malattie fisiche croniche ed invalidanti. 
I fattori di mantenimento sono tutti quei fattori che poi rinforzano il malessere nel tempo e purtroppo tendono a renderlo duraturo. Ad esempio non aiuta chiudersi in sé stessi, isolarsi, rinunciare a tutte le attività e soprattutto è disfunzionale concentrarsi solo su ciò che non si può modificare/controllare pensando di non avere nessuna possibilità di gestire almeno psicologicamente la situazione. 

Per diagnosticare la depressione è necessario indagare la presenza dei vari sintomi, analizzare da quanto tempo sono presenti e la loro frequenza. Si analizza inoltre l’impatto che hanno sulla vita quotidiana ed i relativi vissuti specifici della persona. Per far questo si utilizza come strumento principale il colloquio clinico.
Si possono affiancare anche test, questionari e interviste strutturate ma il colloquio è fondamentale. Per una corretta diagnosi si fa riferimento ai criteri indicati nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali DSM – 5.

Nella psicoterapia cognitivo comportamentale si lavora sia sulle difficoltà nella gestione della quotidianità sia sulla parte psicologica sottostante. Ė fondamentale innanzitutto valutare l’intensità dei sintomi, quanto sono invalidanti nella vita della persona, definire quali sono i problemi e le difficoltà psicologiche presenti e quindi delineare in positivo gli obiettivi che si desidera raggiungere.
Fa parte del percorso anche lavorare sui fattori che potrebbero portare ad un calo di motivazione nel perseguire questi obiettivi personali. Ad esempio è importante considerare tutti i pensieri pessimistici e catastrofici che potrebbero portare a non credere nella possibilità di uscire dal disturbo. Si ha sempre il diritto di interrompere un percorso per seguirne un altro che si ritiene più efficace, l’importante è proseguire il lavoro su sè stessi e non perdere la speranza di star meglio. Nel percorso di psicoterapia si ristrutturano i pensieri disfunzionali che potrebbero minare la motivazione a proseguire il lavoro su di sè. Si analizzano le pretese disfunzionali e le cognizioni negative presenti e si favorisce una loro rielaborazione. Si individuano i circoli viziosi presenti e si delinea insieme un modo per gestirli e affrontarli.
Il trattamento può essere integrato anche con l’Emdr soprattutto se la persona ha vissuto eventi traumatici che hanno contribuito allo sviluppo e/o al mantenimento del disturbo.
La scelta della terapia dipende da diversi fattori che vengono valutati insieme allo specialista. Può essere utile anche un’integrazione con un trattamento farmacologico che verrà valutato in ambito medico.
È importante intervenire perché la depressione può risultare molto invalidante per la persona che ne soffre e per chi le è vicino. Obiettivo del percorso è cercare di trovare una serenità tale da poter tornare ad avere fiducia in sè stessi, ricreare una routine quotidiana e riprendere l’interazione sociale desiderata. Infine si lavora insieme sulla prevenzione di ricadute e su come mantenere i progressi raggiunti.